Franz Welser-Möst

Biographie

Né en Autriche, Franz Welser-Möst compte parmi les grands maîtres de la direction d'orchestre d'Europe centrale. Destiné initialement à une carrière de violoniste de haut niveau, sa trajectoire bifurque radicalement en 1978 à la suite d'un grave accident de voiture qui lui laisse des séquelles physiques. Il se tourne alors vers la direction d'orchestre, développant une alacrité technique et une rigueur analytique qui allaient rapidement attirer l'attention des institutions d'élite. Sur les conseils de son mentor, le baron Andreas von Bennigsen, il adopte le nom de scène Welser-Möst en hommage à sa région natale et à la ville de Wels. Sa carrière prend une envergure internationale majeure au début des années 1990 lorsqu'il est nommé à la tête de l'Orchestre philharmonique de Londres, avant d'accomplir un travail de fond unanimement salué à l'Opéra de Zurich. C'est cependant en 2002 qu'il entame le mandat de sa vie en succédant à Christoph von Dohnányi à la tête du prestigieux Orchestre de Cleveland. Sous sa direction au long cours — l'un des plus longs partenariats de l'histoire orchestrale américaine —, il a su préserver et affiner la clarté texturale chirurgicale héritée de George Szell, tout en y insufflant un hédonisme sonore épuré et une souplesse de phrasé profondément européenne. Il a également scellé un retour historique de la formation vers l'opéra mis en scène et d'ambitieuses résidences internationales (Vienne, Lucerne). Sur le plan esthétique, le style de Welser-Möst se caractérise par une probité architecturale absolue et un refus catégorique de l'effet de manche ou du spectaculaire superficiel. Sa battue est d'une économie de gestes exemplaire, privilégiant la fluidité du dialogue chambriste au sein de la masse symphonique. Interprète de référence du grand répertoire austro-allemand (en particulier ses lectures acérées de Gustav Mahler, d'Anton Bruckner et de Richard Strauss), il est un invité privilégié de l'Orchestre Philharmonique de Vienne, qu'il a dirigé à trois reprises lors du célébrissime Concert du Nouvel An. Alliant une discipline de fer à une ferveur intellectuelle intègre, il incarne une vision noble et intemporelle de la direction d'orchestre, guidée par la quête constante d'une transparence absolue des lignes.