La Ballade n° 2 en si mineur, S.171, de Franz Liszt fut composée en 1853, durant sa période de Weimar, une époque féconde dédiée à la composition après sa carrière de virtuose itinérant. Elle ne résulte pas d'une commande spécifique mais s'inscrit dans l'exploration par Liszt du genre de la ballade pour piano, influencé par ses prédécesseurs. Bien que Liszt n'ait jamais précisé de programme, l'œuvre est souvent associée à la légende de Héro et Léandre, évoquant la mer déchaînée et un destin tragique. Musicalement, la Ballade n° 2 est une pièce d'une grande envergure dramatique et d'une exigence technique considérable. Elle se déploie en un mouvement unique, alternant des épisodes tumultueux et virtuosiques, souvent sombres et tempétueux en si mineur, avec des passages lyriques et poignants. Liszt y démontre sa maîtrise de la transformation thématique, développant et métamorphosant quelques motifs clés pour construire une narration puissante et cohérente. L'écriture pianistique est riche, pleine d'effets sonores et de contrastes dynamiques. Cette œuvre occupe une place importante dans le catalogue de Liszt, aux côtés de sa célèbre Sonate en si mineur, comme exemple de son approche novatrice de la forme et du contenu narratif en musique instrumentale. À sa création, elle fut reconnue pour son originalité et ses défis techniques. Aujourd'hui, elle est considérée comme l'une des ballades les plus profondes et les plus émouvantes du répertoire romantique, saluée pour sa puissance dramatique, sa profondeur poétique et son ingéniosité structurelle.