Cantus in memoriam Benjamin Britten a été composé par Arvo Pärt en 1977, peu après avoir appris, en décembre 1976, la mort du compositeur britannique Benjamin Britten, pour lequel il nourrissait une profonde admiration bien qu'il ne l'ait jamais rencontré. Cette pièce pour orchestre à cordes et une cloche tubulaire n'est pas issue d'une commande officielle, mais d'un geste personnel de deuil et d'hommage, écrite dans l'élan de sa découverte du style tintinnabuli, technique compositionnelle qu'il venait de développer et qui allait marquer durablement son œuvre. Sur le plan musical, l'œuvre repose sur un procédé de canon mélodique descendant en la mineur, où plusieurs voix entrent successivement à des vitesses différentes, créant un effet de résonance et d'accumulation progressive avant un retour au silence. La cloche tubulaire, frappée à intervalles réguliers du début à la fin, structure le temps et évoque une tonalité funèbre et méditative, proche du glas. Cette économie de moyens, la répétition et la lenteur traduisent une esthétique de recueillement spirituel caractéristique du minimalisme sacré de Pärt. Cantus occupe une place charnière dans le catalogue du compositeur, marquant son passage définitif vers le style tintinnabuli après une période de silence créatif consacrée à l'étude du chant grégorien et de la musique ancienne. Accueillie avec un intérêt grandissant après sa création, l'œuvre est aujourd'hui considérée comme l'une des pièces les plus emblématiques de Pärt, fréquemment jouée et enregistrée, symbole de la rencontre entre minimalisme, spiritualité et émotion contenue.