Le Concerto pour piano de John Williams voit le jour au début des années 1990, période où le compositeur, déjà célèbre pour ses musiques de film, entreprend de développer un catalogue d’œuvres de concert plus substantiel. Composé en 1991 puis révisé en 1996, l’ouvrage répond à une commande destinée à mettre en valeur les liens étroits que Williams entretient avec l’orchestre symphonique de Boston, dont il a dirigé les Boston Pops pendant plusieurs années. Cette double genèse, création puis remaniement, témoigne du soin que le compositeur apporte à ses partitions symphoniques, moins connues du grand public que ses scores hollywoodiens. Sur le plan musical, le concerto se distingue par une écriture pianistique virtuose mêlée à un langage orchestral riche en couleurs, où l’on retrouve l’art du contrepoint et de l’orchestration caractéristique de Williams. L’œuvre alterne des mouvements de tension dramatique, proches par moments de l’esthétique concertante du vingtième siècle américain, et des passages plus lyriques et introspectifs, révélant une écriture harmonique parfois teintée de modernité, éloignée des thèmes immédiatement mémorables de ses bandes originales. Dans le catalogue de Williams, ce concerto occupe une place particulière aux côtés d’autres œuvres concertantes destinées à des instruments variés, tuba, violon, violoncelle ou basson, qui montrent son ambition de s’inscrire dans la tradition du concerto classique. Accueillie avec un intérêt respectueux mais discret lors de sa création, comparée à l’enthousiasme suscité par ses musiques de film, l’œuvre bénéficie aujourd’hui d’une reconnaissance croissante auprès des interprètes et des orchestres, curieux de redécouvrir la facette la moins médiatisée mais artistiquement exigeante du compositeur.