Fratres, composé par Arvo Pärt en 1977, appartient à la période fondatrice du style tintinnabuli que le compositeur estonien a élaboré à la fin des années 1970 après une longue traversée créative marquée par le silence et l'étude du chant grégorien et de la polyphonie ancienne. L'œuvre naît sans commande précise et se présente d'emblée comme une structure ouverte, presque une formule, que Pärt réécrira ensuite pour de multiples formations instrumentales : ensemble à vent, quatuor à cordes, violon et piano, violoncelle et piano, orchestre à cordes et percussion. Cette plasticité fait de Fratres un cas unique dans son catalogue, une sorte de matrice sonore adaptable plutôt qu'une pièce figée. Sur le plan musical, Fratres repose sur une série de variations construites autour d'un motif harmonique répété, ponctué par des silences et par des coups de percussion qui structurent le temps comme une respiration liturgique. La technique tintinnabuli, où une voix mélodique se combine à une voix arpégeant les degrés de la triade, crée une sensation de lenteur méditative et de sacralité, malgré l'absence de texte religieux explicite. Le titre latin, signifiant frères, évoque une fraternité spirituelle et une atmosphère de recueillement proche du minimalisme. Accueillie d'abord dans un cercle restreint de connaisseurs de la musique contemporaine, l'œuvre a connu une diffusion croissante grâce à des interprètes comme Gidon Kremer, contribuant à faire connaître Pärt en Occident après son émigration. Aujourd'hui, Fratres figure parmi les pièces les plus jouées et enregistrées du compositeur, emblème de sa spiritualité musicale et souvent utilisée au cinéma, confirmant son statut de classique incontournable de la musique contemporaine.