Harmonielehre est une œuvre orchestrale de John Adams composée en 1985 et créée le 21 mars 1985 par le San Francisco Symphony sous la direction d'Edo de Waart, qui en avait passé commande. Le titre renvoie directement au traité théorique d'Arnold Schoenberg publié en 1911, dont Adams s'empare de manière ambivalente : il rend hommage à la tradition tonale et post-romantique tout en s'affranchissant du dogme sériel qui avait dominé une partie du XXe siècle. La genèse de la pièce est liée à une période de doute personnel et créatif du compositeur, ainsi qu'à un rêve marquant qui aurait inspiré son ouverture spectaculaire. Sur le plan musical, l'œuvre se déploie en trois mouvements et combine les pulsations répétitives caractéristiques du minimalisme américain avec une orchestration somptueuse évoquant Mahler, Sibelius et Wagner. Les harmonies évoluent par blocs modaux et tonaux, créant des tensions et résolutions d'une intensité dramatique inhabituelle pour le courant minimaliste. Le second mouvement, intitulé The Anfortas Wound, s'inspire de la légende du Graal, tandis que le finale, Meister Eckhardt and Quackie, mêle mysticisme médiéval et tendresse personnelle. Harmonielehre marque un tournant majeur dans le catalogue d'Adams, ouvrant la voie à une écriture plus ample et expressive après des pièces plus austères comme Shaker Loops. Sa création fut accueillie avec enthousiasme, saluée comme une synthèse audacieuse entre minimalisme et grand romantisme symphonique. Aujourd'hui considérée comme l'une des partitions orchestrales les plus importantes de la fin du XXe siècle, elle demeure régulièrement jouée et reconnue comme un jalon essentiel du renouveau symphonique américain.