La Moldau (Vltava en tchèque) est le deuxième et le plus célèbre des six poèmes symphoniques formant le cycle Ma Patrie (Má vlast) de Bedřich Smetana. Composée entre le 20 novembre et le 8 décembre 1874, l'œuvre voit le jour dans des circonstances dramatiques, Smetana étant alors frappé par une surdité totale. Ce n'était pas une commande spécifique, mais une expression profonde du nationalisme musical tchèque, une célébration sonore du paysage et de l'âme de la Bohême, décrivant le parcours de la rivière Vltava depuis ses sources jusqu'à son passage devant Prague. Musicalement, La Moldau est une pièce descriptive, presque cinématographique, utilisant une forme qui alterne les thèmes pour peindre un tableau sonore. Elle débute par l'évocation des deux sources (flûtes et clarinettes) puis introduit le majestueux thème principal de la rivière (cordes), motif récurrent inspiré d'un chant populaire. Diverses scènes sont dépeintes avec brio : une chasse en forêt, une noce paysanne pleine de gaieté, la danse des nymphes au clair de lune, et les tumultueux rapides de Saint-Jean, avant que la rivière ne débouche devant Prague, passant devant le château de Vyšehrad. L'orchestration est riche, et le lyrisme mélodique est constant. La Moldau est l'œuvre la plus emblématique de Smetana et un pilier du répertoire tchèque. Lors de sa création le 4 avril 1875 à Prague, sous la direction d'Adolf Čech, elle fut acclamée. Son imagerie sonore vivante, sa puissance évocatrice et son caractère immédiatement accessible lui ont assuré une popularité immense et durable. Elle demeure un symbole fort de l'identité nationale tchèque et une pièce incontournable du répertoire symphonique mondial, souvent jouée seule en concert en raison de son immense attrait.