La Messe de Minuit pour Noël, H.9, de Marc-Antoine Charpentier, composée probablement autour de 1690, est une œuvre unique dans l'histoire de la musique sacrée française. Son contexte est fortement lié à la tradition populaire de Noël : Charpentier, alors maître de musique à l'église Saint-Louis des Jésuites à Paris, a eu l'idée géniale d'intégrer des airs de noëls traditionnels, très appréciés du public, dans l'ordinaire de la messe. Il n'existe pas de commande spécifique documentée, mais l'œuvre était clairement destinée à enrichir la célébration de la messe de la Nativité. Les caractéristiques musicales et thématiques principales résident dans l'utilisation virtuose de dix noëls populaires français. Chaque mouvement de la messe (Kyrie, Gloria, Credo, Sanctus, Agnus Dei) est bâti sur une ou plusieurs de ces mélodies, telles que "Joseph est bien marié" ou "Entre le bœuf et l'âne gris". Charpentier les traite avec une inventivité contrapuntique remarquable, les transformant en sujets de fugues ou en cantus firmus, variant les textures entre solistes, chœur et un orchestre baroque coloré (cordes, flûtes, hautbois). Le résultat est une œuvre d'une grande fraîcheur, mêlant piété populaire et raffinement baroque. La Messe de Minuit occupe une place particulière dans le catalogue de Charpentier, l'un des compositeurs français les plus prolifiques du XVIIe siècle. Elle témoigne de sa capacité à innover et à élever le matériau populaire au rang d'art sacré. Si la réception exacte à sa création est peu documentée, elle s'inscrit dans la tradition vivante des concerts spirituels. Aujourd'hui, elle est l'une de ses œuvres les plus célèbres et les plus fréquemment jouées, célébrée pour son charme, sa joie communicative et son originalité, et est devenue un pilier du répertoire baroque de Noël.