Music for Pieces of Wood, composée en 1973, est une œuvre phare de la première période minimaliste de Steve Reich. Issu de son intérêt pour les percussions non-mélodiques et les structures rythmiques africaines, Reich cherchait à explorer de nouvelles sonorités. L'œuvre fut une expérimentation directe avec le timbre sec de cinq paires de claves ou blocs de bois de différentes hauteurs, joués par autant de musiciens. C'était une exploration purement rythmique, sans mélodie ni harmonie, une commande personnelle pour son propre ensemble. La pièce est une démonstration magistrale du processus de déphasage (phasing), technique fondamentale chez Reich. Chaque musicien débute à l'unison la même cellule rythmique répétitive, un motif de 16 croches. Progressivement, un interprète accélère légèrement, créant un décalage, avant de se fixer dans une nouvelle position déphasée. Ce processus se répète, générant une complexité polyrythmique hypnotique et des motifs émergents imprévus à partir de la plus grande simplicité. Le timbre boisé et précis des instruments met en exergue chaque nuance. Music for Pieces of Wood occupe une place cruciale dans le catalogue de Reich, avec Drumming et Clapping Music, solidifiant sa réputation de pionnier du minimalisme. Elle est devenue un modèle pour la musique processuelle. À sa création, elle fut saluée pour son originalité et sa capacité à captiver avec des moyens limités. Aujourd'hui, elle demeure l'une de ses pièces les plus jouées et étudiées, jalon incontournable de la musique du XXe siècle, dont la clarté structurelle et la puissance rythmique continuent d'exercer une influence majeure.