Le Grand Octuor à cordes en mi bémol majeur, opus 20, de Felix Mendelssohn, fut composé en 1825, alors que le prodige n'avait que seize ans. Cette œuvre fut offerte à son ami et professeur de violon, Eduard Rietz, pour son anniversaire, et ne résultait donc pas d'une commande formelle. Dès sa création, elle se distingua par une ambition et une maîtrise exceptionnelles pour un compositeur si jeune, fusionnant la richesse symphonique avec l'intimité de la musique de chambre. Mendelssohn y explore les possibilités sonores d'un ensemble de huit instruments à cordes avec une écriture virtuose et une clarté structurelle. Musicalement, l'Octuor se caractérise par une inventivité mélodique constante et une polyphonie transparente. Le célèbre Scherzo, Allegro leggierissimo, est particulièrement remarquable pour sa légèreté aérienne et ses textures éthérées, inspirées par le "Songe d'une nuit de Walpurgis" de Goethe, avec des pizzicati délicats et des figurations rapides qui semblent suspendues dans l'air. Le finale est un tour de force contrapuntique, concluant l'œuvre avec une exubérance brillante. L'Octuor occupe une place prépondérante dans le catalogue de Mendelssohn, étant considéré comme son premier chef-d'œuvre mature et une œuvre charnière du romantisme. Sa réception fut unanimement enthousiaste à la création, et il continue aujourd'hui d'être l'une des pièces les plus appréciées et les plus jouées du répertoire de musique de chambre, témoignant du génie précoce et de la vision artistique du compositeur.