Papillons Op. 2 de Robert Schumann, composé entre 1829 et 1831 et publié en 1831, est l'une de ses toutes premières œuvres majeures pour piano. Ce cycle est profondément inspiré par le roman "Flegeljahre" (Les Années d'apprentissage) de Jean Paul, et plus spécifiquement la scène du bal masqué où les frères Walt et Vult, doubles du narrateur, échangent leurs identités. Schumann y transpose musicalement l'atmosphère de fête, de mascarade et de dualité psychologique, sans commande spécifique mais comme une exploration artistique intime. L'œuvre se présente comme une suite de douze pièces courtes précédées d'une introduction. Chaque numéro, sans titre explicite, dépeint un instant éphémère du bal, un personnage ou une émotion fugitive, liés par des motifs récurrents et des transformations thématiques. On y retrouve la vivacité rythmique, les changements d'humeur abrupts et un caractère souvent dansant, évoquant le Ländler ou la valse. Le cycle culmine avec le "Grossvaterstanz" (Danse du Grand-père), une mélodie populaire allemande qui introduit une joyeuse cacophonie avant que l'œuvre ne s'estompe en C majeur, symbolisant la fin du bal et le retour au silence. Pièce charnière dans le catalogue de Schumann, Papillons Op. 2 marque l'émergence de son langage romantique, caractérisé par sa poésie et son approche narrative. À sa création, l'œuvre fut généralement bien accueillie, saluée pour son originalité et sa capacité à raconter une histoire sans mots. Aujourd'hui, Papillons est considérée comme un jalon fondamental de la littérature pianistique romantique, précurseur de ses grands cycles tels que Carnaval. Elle demeure une œuvre appréciée pour son inventivité, son charme et sa profondeur expressive, offrant un aperçu lumineux du génie naissant du compositeur.