Le Quatuor à cordes en mi mineur de Giuseppe Verdi, sa seule oeuvre de musique de chambre, fut composé en 1873 à Naples. Verdi s'y trouvait pour la première italienne d'Aida. Un retard dû à l'indisposition d'une chanteuse lui laissa du temps libre. Il décida alors de s'adonner à une composition personnelle, qu'il qualifia d'« inutile », explorant un genre éloigné de l'opéra, sans commande préalable. Malgré sa singularité dans son catalogue, l'oeuvre révèle pleinement la patte de Verdi. Les quatre mouvements (Allegro, Andantino, Prestissimo, Scherzo Fuga) sont marqués par une richesse mélodique et une expressivité dramatique typiquement verdiennes, transposées dans l'intimité du quatuor. Sa maîtrise contrapuntique est notable, notamment dans la virtuosité de la fugue finale. Ce quatuor démontre la polyvalence du compositeur et sa capacité à briller dans la musique absolue, au-delà de la scène lyrique. La première exécution eut lieu en privé dans l'hôtel de Verdi en avril 1873, suivie de peu par une première publique bien accueillie, quoique surprenante. Aujourd'hui, le Quatuor à cordes est une pièce respectée du répertoire et fréquemment interprétée. Il offre une perspective unique sur le génie de Verdi au-delà de la scène, prouvant que son talent pour la mélodie, la structure et le drame s'étendait bien au-delà des conventions opératiques, soulignant l'étendue de son art.