Rhapsody in Blue de George Gershwin, créée le 12 février 1924 à l'Aeolian Hall de New York, est une œuvre emblématique. Elle fut commandée par le chef d'orchestre Paul Whiteman pour son concert "An Experiment in Modern Music", visant à légitimer le jazz. Gershwin composa l'œuvre rapidement, avec une orchestration initiale pour l'orchestre de jazz de Whiteman réalisée par Ferde Grofé. Cette commande marqua un tournant, poussant Gershwin à explorer une écriture plus ambitieuse au-delà de Broadway. Musicalement, Rhapsody in Blue fusionne audacieusement le jazz et la musique classique. Célèbre pour son glissando de clarinette initial, l'œuvre explore une richesse de mélodies entraînantes et de rythmes syncopés. Elle combine les idiomes du blues et du ragtime avec la structure d'un concerto romantique, alternant des sections virtuoses pour piano solo avec des passages orchestraux. Ses thèmes mémorables, tantôt exubérants, tantôt lyriques, incarnent l'énergie vibrante de l'Amérique des années folles et l'esprit urbain de New York. Cette rhapsodie constitue la première œuvre majeure de Gershwin dans le répertoire symphonique, le positionnant comme un compositeur transcendant les genres. Sa réception à la création fut triomphale, le public l'embrassant immédiatement malgré quelques débats critiques. Aujourd'hui, Rhapsody in Blue demeure l'une des pièces concertantes américaines les plus populaires et reconnaissables, un pont essentiel entre la musique populaire et savante, et un symbole intemporel de l'innovation et de l'identité musicale américaine.