Short Ride in a Fast Machine est une composition orchestrale de John Adams écrite en 1986, à la demande du Great Woods Festival dans le Massachusetts pour l'inauguration de sa saison estivale. Le compositeur la sous-titre fanfare, en référence à la tradition des pièces d'ouverture destinées à capter immédiatement l'attention du public. L'œuvre dure environ quatre minutes et fut créée par le Pittsburgh Symphony Orchestra sous la direction de Michael Tilson Thomas. Sur le plan musical, la pièce s'inscrit dans l'esthétique minimaliste répétitive chère à Adams, avec des pulsations rythmiques obstinées portées par les percussions, notamment un woodblock qui marque une pulsation régulière tandis que le reste de l'orchestre tisse des motifs syncopés et décalés. Cette tension entre régularité et déphasage rythmique traduit, selon les mots mêmes du compositeur, la sensation d'être passager d'une voiture rapide conduite par quelqu'un dont on n'est pas certain qu'il ait toutes ses facultés. L'énergie cinétique, les cuivres éclatants et l'accélération progressive créent un effet d'urgence jubilatoire. Cette pièce occupe une place particulière dans le catalogue d'Adams, faisant le pont entre ses œuvres minimalistes des débuts et une écriture orchestrale plus flamboyante. Accueillie avec enthousiasme dès sa création pour son efficacité immédiate et son humour, elle est devenue l'une des œuvres orchestrales américaines contemporaines les plus jouées au monde, souvent utilisée comme pièce d'ouverture de concert, symbole d'accessibilité et de vitalité de la musique contemporaine.