La Sonate pour clarinette et piano fut composée par Francis Poulenc en 1962, durant la dernière année de sa vie, et achevée peu avant sa mort survenue en janvier 1963. L'œuvre est dédiée à la mémoire d'Arthur Honegger, ami et confrère du groupe des Six disparu quelques années auparavant. Elle demeura inachevée dans son orchestration définitive au moment de la mort du compositeur, et ce fut le clarinettiste Benny Goodman, qui en avait suggéré le projet, ainsi que Leonard Bernstein, qui assurèrent sa création posthume à New York en avril 1963. Sur le plan musical, la sonate se déploie en trois mouvements contrastés, alternant un premier mouvement vif et nerveux, un mouvement central élégiaque et méditatif d'une grande intensité expressive, souvent considéré comme un adieu voilé, et un finale enjoué empreint de l'esprit français caractéristique de Poulenc, mêlant ironie légère et lyrisme spontané. On y retrouve la synthèse propre au compositeur entre simplicité mélodique, harmonies raffinées et un sens aigu du théâtre sonore. Cette sonate occupe une place essentielle parmi les dernières œuvres de chambre de Poulenc, aux côtés de la Sonate pour hautbois et piano, formant un testament musical empreint de gravité et de tendresse. Accueillie avec une profonde émotion lors de sa création, en raison du contexte posthume, elle est aujourd'hui unanimement considérée comme un pilier du répertoire pour clarinette du vingtième siècle, régulièrement jouée et enregistrée par les plus grands interprètes.