Le Stabat Mater est la toute première œuvre sacrée connue d'Antonio Vivaldi et reste l'un de ses plus grands chefs-d'œuvre. Commandé par l'église Santa Maria della Pace à Brescia (la ville natale de son père), ce projet a permis au "Prêtre roux" de prouver qu'il excellait tout autant dans la piété chrétienne que dans la virtuosité profane de ses concertos. Écrit pour une voix de soliste unique (à l'origine un castrat, aujourd'hui interprété par un contre-ténor ou une contralto), l'œuvre se distingue par sa tonalité de fa mineur, traditionnellement associée à la lamentation et à la souffrance profonde. Vivaldi fait preuve d'une économie de moyens et d'une retenue admirables : la musique refuse le spectaculaire pour se concentrer sur la douleur universelle d'une mère (la Vierge Marie) pleurant son fils au pied de la croix. L'œuvre possède une particularité structurelle : pour des raisons liturgiques liées à l'office de Brescia, Vivaldi n'a mis en musique que les 10 premières strophes du poème médiéval, et il répète la musique des trois premiers mouvements dans les trois suivants. Loin de lasser, cette répétition crée une atmosphère hypnotique et lancinante d'une puissance émotionnelle rare. Le saviez-vous ? Tombé dans l'oubli après la mort de Vivaldi, ce chef-d'œuvre a été redécouvert en septembre 1939 par le compositeur Alfredo Casella, lors de la célèbre "Semaine Vivaldi" à Sienne. C'est cette redécouverte qui a relancé l'intérêt mondial pour la musique sacrée du maître vénitien.

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