Stèle de György Kurtág, composée en 1993 et créée en 1994 par l'Orchestre Philharmonique de Berlin sous la direction de Claudio Abbado, est une commande prestigieuse marquant une incursion majeure du compositeur dans le répertoire orchestral de grande envergure. L'œuvre, dédiée à Péter Eötvös, porte un titre évocateur de monument funéraire ou commémoratif, annonçant une exploration musicale intense de la mémoire et de la douleur. Elle est conçue pour un grand effectif instrumental, offrant un contraste saisissant avec la prédilection habituelle de Kurtág pour les miniatures et la musique de chambre. L'œuvre se déploie en une architecture en trois mouvements non conventionnels, où le compositeur magnifie son langage fait de gestes aphoristiques, d'explosions soudaines et de silences poignants. On y retrouve les caractéristiques chères à Kurtág : une économie de moyens extrême, une expressivité concentrée, une fragilité palpable alternant avec des climax d'une violence inouïe. Les textures sont souvent diaphanes, presque insaisissables, puis se densifient en moments d'une charge émotionnelle écrasante, reflétant une quête contemplative et une confrontation avec la perte. Stèle occupe une place singulière et essentielle dans le catalogue de Kurtág, comme l'une de ses rares et plus accomplies œuvres pour grand orchestre. Sa réception fut unanimement positive, l'œuvre étant saluée comme un chef-d'œuvre de la musique orchestrale de la fin du XXe siècle, consolidant la réputation du compositeur pour sa capacité à exprimer des émotions profondes avec une acuité extraordinaire. Aujourd'hui, elle est considérée comme une pièce maîtresse, régulièrement jouée, qui témoigne de l'importance durable de Kurtág dans le paysage musical contemporain.