La Symphonie n°3 en la mineur, Op. 56, dite "Écossaise", est la dernière symphonie achevée de Felix Mendelssohn. L'inspiration initiale remonte à 1829, lors de son voyage en Écosse, où la vue des ruines du palais de Holyrood à Édimbourg suscita l'esquisse d'un thème. Le processus de composition fut long et intermittent, s'étendant de 1830 à 1842. Douze ans séparèrent les premières idées de son achèvement. Elle fut dédiée à la Reine Victoria et publiée avec un numéro d'ordre qui ne reflète pas sa chronologie de composition. Caractérisée par une atmosphère évocatrice et romantique, la "Symphonie Écossaise" capture l'essence du paysage et du folklore écossais sans être programmatique. Ses quatre mouvements sont liés sans interruption, créant une impression de continuité et d'unité dramatique. Mendelssohn y développe des thèmes mélancoliques et héroïques, avec des sonorités modales distinctives rappelant les ballades populaires. L'œuvre alterne entre passages introspectifs et élans grandioses, culminant dans un finale vibrant et triomphant. La première exécution eut lieu à Leipzig en 1842, sous la direction du compositeur, et fut chaleureusement accueillie. Cette symphonie représente l'apogée de l'écriture symphonique de Mendelssohn, combinant son classicisme structurel avec une profonde expressivité romantique. Elle occupe une place de choix dans son catalogue, souvent considérée comme l'une de ses œuvres majeures. Aujourd'hui, elle reste une pièce essentielle du répertoire orchestral, appréciée pour sa beauté mélodique, son orchestration raffinée et son pouvoir évocateur intemporel.