Les Variations pour deux pianos sur un thème de Haydn Op. 56b de Johannes Brahms furent composées en 1873. L'œuvre tire son origine d'un thème intitulé "St. Antoni Chorale", découvert par l'ami de Brahms, Carl Ferdinand Pohl, dans un divertimento pour instruments à vent attribué à Haydn, bien que l'authenticité de cette attribution soit encore débattue. L'Op. 56b est la version originale pour deux pianos, conçue comme un brouillon de travail et une réduction pratique de la version orchestrale (Op. 56a), achevée simultanément. Il ne s'agit pas d'une commande spécifique, mais plutôt d'une inspiration directe du compositeur. Sur le plan musical, l'œuvre s'articule autour d'un thème noble et archaïsant en si bémol majeur, caractérisé par une mesure inhabituelle à 5/4. S'ensuivent huit variations ingénieuses, chacune explorant et transformant des facettes mélodiques, harmoniques et rythmiques du thème. Brahms y déploie une maîtrise contrapuntique et une inventivité texturale remarquables, exploitant pleinement les capacités dialoguantes et la richesse sonore des deux pianos. Le finale est une passacaille grandiose basée sur une basse obstinée de cinq mesures dérivée du début du thème, culminant par une majestueuse réaffirmation du choral. Cette œuvre occupe une place prépondérante dans le catalogue de Brahms, confirmant sa maîtrise de la forme variation, un genre central dans son œuvre. Elle préfigure également sa première symphonie par son assurance orchestrale (Op. 56a). À sa création, l'Op. 56b, interprété par Brahms lui-même et Ignaz Brüll, fut chaleureusement accueilli. Aujourd'hui, elle demeure un pilier du répertoire pour deux pianos, admirée pour son architecture solide, sa profondeur expressive et son écriture brillante, témoignant de l'ingéniosité de Brahms.