Arnold Schoenberg

Arnold Schoenberg est né à Vienne en 1874. Largement autodidacte, il a appris le violon très jeune et n'a reçu qu'une formation formelle limitée en contrepoint et harmonie, principalement de son beau-frère Alexander Zemlinsky. Ses premières œuvres s'inscrivent profondément dans la tradition romantique germanique tardive, héritant du langage de Brahms et Wagner, qu'il synthétise avec une originalité frappante. Des compositions comme Verklärte Nacht (La Nuit transfigurée) pour sextuor à cordes témoignent de cette période post-romantique intense, caractérisée par une richesse harmonique poussée à l'extrême et une expressivité débordante. Schoenberg a rapidement repoussé les limites de la tonalité, abandonnant le système tonal vers 1908 pour embrasser l'atonalité, souvent qualifiée de pan-tonalité ou libre atonalité. Cette phase est marquée par une grande expressivité, une dissonance non résolue et une intensité psychologique, comme en témoignent les Cinq Pièces pour orchestre et le cycle de mélodrames Pierrot lunaire, qui utilise le Sprechgesang (parlé-chanté). Sa quête d'une nouvelle organisation musicale le conduit, dans les années 1920, à élaborer le dodécaphonisme, ou méthode de composition avec douze sons, une technique sérielle offrant un cadre structuré pour l'écriture atonale. Le dodécaphonisme a profondément influencé la musique du XXe siècle, offrant une alternative au système tonal et ouvrant la voie au sérialisme intégral. Parmi ses œuvres dodécaphoniques majeures figurent les Variations pour orchestre op. 31, le Concerto pour violon et son opéra Moïse et Aaron, resté inachevé mais œuvre monumentale. Contraint de fuir l'Autriche nazie en 1933, Schoenberg s'établit aux États-Unis, où il continue de composer, d'enseigner et de rédiger des traités théoriques fondamentaux. Son audace stylistique et son invention du dodécaphonisme en font l'une des figures les plus importantes et controversées de l'histoire de la musique, dont l'héritage continue d'être débattu et étudié, ayant marqué durablement la musique contemporaine.