Perle noire : méditations pour Joséphine

Commandé par Napoléon III dans le cadre des grandes transformations de Paris menées par le préfet Haussmann, le Palais Garnier (ou Opéra Garnier) est l'un des monuments les plus célèbres et spectaculaires de la capitale française. Fruit du génie du jeune et alors inconnu architecte Charles Garnier, le bâtiment est l'expression ultime du style "éclectique", mêlant le baroque, le classicisme et la Renaissance avec une profusion monumentale de marbres polychromes, de dorures, de sculptures et de fresques. Le lieu est conçu comme un théâtre-spectacle où le public vient autant pour voir la scène que pour s'exhiber. Son Grand Escalier en marbre blanc, flanqué de statues de caryatides, et son Grand Foyer somptueux inspiré de la Galerie des Glaces en sont les exemples les plus vibrants. La Grande Salle, un théâtre à l'italienne en forme de fer à cheval drapé de velours rouge et d'or, possède un plafond mythique peint en 1964 par Marc Chagall, qui entoure un lustre en cristal de 8 tonnes. Derrière son faste se cachent de nombreuses légendes (notamment celle du Fantôme de l'Opéra de Gaston Leroux, inspirée par la présence réelle d'une cuve d'eau servant de régulateur de nappe phréatique sous le bâtiment) mais aussi un pôle d'excellence artistique. Aujourd'hui, au sein de l'Opéra National de Paris, le Palais Garnier est la scène de prédilection du Ballet de l'Opéra de Paris, l'une des compagnies de danse les plus prestigieuses au monde. S'il continue d'accueillir de grandes productions d'opéra (particulièrement adaptées aux répertoires baroque, classique ou contemporain), il demeure le temple de la danse académique, des créations chorégraphiques majeures et des récitals de chant lyrique intimistes.