A Ceremony of Carols op. 28 de Benjamin Britten fut composée en 1942, lors de son voyage maritime de retour des États-Unis vers l'Angleterre. L'inspiration lui vint d'un recueil de poèmes médiévaux découvert à New York. Conçue pour chœur de voix d'enfants (ou de femmes) à l'unisson et à trois parties, avec accompagnement de harpe, l'œuvre est un cycle de chants de Noël. Elle puise dans des textes poétiques du Moyen Âge, évoquant l'innocence et la spiritualité de la Nativité. La partition se déploie en onze carols, encadrés par une Procession d'entrée et de sortie, utilisant principalement des textes en moyen anglais. Britten y déploie une invention mélodique d'une fraîcheur exquise, des harmonies modales et une vitalité rythmique captivante. La harpe y tient un rôle fondamental, souvent soliste (comme dans l'Interlude), tissant un contrepoint riche et créant des ambiances délicates. L'écriture chorale alterne habilement entre l'unisson, la polyphonie raffinée et des interventions solistes. Cette œuvre est cruciale dans le catalogue de Britten, démontrant sa maîtrise précoce de l'écriture vocale et sa capacité à revitaliser des formes anciennes. Elle a solidifié sa réputation de compositeur choral majeur. Immédiatement saluée pour son originalité et sa beauté à sa création, A Ceremony of Carols reste aujourd'hui l'une de ses œuvres les plus populaires et jouées, particulièrement durant la période de Noël. C'est un pilier du répertoire des chœurs d'enfants et de femmes, célébrée pour son charme intemporel et sa profondeur.