Benjamin Britten

Benjamin Britten demeure, sans conteste, le plus illustre compositeur que la Grande-Bretagne ait offert au monde depuis Henry Purcell. Enfant précoce au génie fulgurant, il sut rebâtir les fondements d'un opéra anglais moribond et imposer sa voix singulière au cœur d'un siècle traversé par les ruptures esthétiques les plus radicales. Tout en demeurant fidèle à une forme de clarté tonale, il développa un langage d'une subtilité harmonique inouïe, où la dissonance se fait l'écho des tourments de l'âme humaine. L'œuvre de Britten est indissociable de ses convictions intimes et de sa vie personnelle. Pacifiste chrétien, objecteur de conscience, il fit de la défense des opprimés, de l'enfance bafouée et de l'altérité le fil d'Ariane de ses plus grands chefs-d'œuvre. Sa vie fut également illuminée par sa complicité artistique et amoureuse avec le ténor Peter Pears, son inspirateur de toujours, pour qui il composa la quasi-totalité de ses grands rôles vocaux. Ensemble, ils se fixèrent à Aldeburgh, petit port de pêche du Suffolk dont les brumes et les rumeurs marines imprègnent son opéra magistral, Peter Grimes (1945), pièce qui marqua la renaissance du drame lyrique anglais. Créateur d'une effarante fécondité, Britten s'illustra dans tous les genres, de l'opéra de chambre (Le Tour d'écrou) à la comédie (Albert Herring), en passant par de fastueuses fresques chorales. C’est à sa plume que l'on doit le bouleversant War Requiem, monument d'expiation universelle qui unit la liturgie sacrée à la poésie des tranchées pour crier l'horreur de la guerre.