Miklós Rózsa a composé la partition emblématique de Ben-Hur en 1959, sous la direction de William Wyler. Connu pour son expertise dans les reconstitutions musicales d'œuvres historiques, Rózsa a été choisi pour son approche rigoureuse et son talent à conférer une authenticité sonore aux civilisations antiques. Ce projet représentait un défi colossal : créer une fresque musicale de près de trois heures pour accompagner l'épopée biblique, mêlant l'héroïsme romain, la spiritualité juive et le drame personnel, nécessitant une documentation approfondie sur les musiques du bassin méditerranéen antique. La musique de Ben-Hur se distingue par sa grandeur néo-romantique, son orchestration monumentale et sa richesse thématique. Rózsa a développé un système sophistiqué de leitmotivs, attribuant des thèmes distincts à Ben-Hur (noble et tragique), Messala (martial et menaçant), Esther (lyrique), ainsi qu'à la foi juive et à la présence discrète du Christ. La fameuse séquence de la course de chars est portée par une musique d'action frénétique, percussive et propulsive, devenue un classique. L'emploi de modes et d'éléments mélodiques inspirés des musiques anciennes confère à l'œuvre une couleur unique et une profondeur dramatique. Considérée comme le chef-d'œuvre de Rózsa pour le cinéma, cette partition a remporté l'Oscar de la Meilleure Musique de film, soulignant son succès critique et public immédiat. Elle a non seulement marqué l'apogée des musiques de films épiques hollywoodiens, mais elle est également restée une référence incontournable, étudiée et interprétée dans les salles de concert du monde entier. Son influence perdure, témoignant de sa puissance évocatrice et de sa capacité à transcender les âges, bien au-delà du seul cadre cinématographique.