Cantate saint Nicolas de Benjamin Britten, composée en 1948 pour le centenaire du Lancing College, est une œuvre charnière. Elle reflète l'engagement du compositeur à créer de la musique significative pour forces amateurs et professionnelles, essentielle à la reconstruction culturelle d'après-guerre. Le livret d'Eric Crozier retrace la vie de Saint Nicolas, de sa naissance miraculeuse à sa mort, incluant l'épisode célèbre des trois enfants ressuscités. Musicalement, la cantate est structurée en neuf mouvements pour ténor solo, chœur mixte, chœur d'enfants, cordes, piano à quatre mains, orgue et percussion. Britten y déploie une écriture dramatique et lyrique, mêlant mélodies hymnodiques, récitatifs évocateurs et grande expressivité. L'intégration de chants congrégationnels, tel le Psaume 100 ("All People that on Earth do Dwell"), renforce son aspect communautaire. Les thèmes de l'enfance, de la foi et du miracle sont emblématiques de Britten. L'œuvre fut chaleureusement accueillie à sa création, s'imposant comme un pilier du répertoire choral britannique. Elle occupe une place particulière dans le catalogue de Britten comme l'un de ses premiers grands succès pour forces amateurs, ouvrant la voie à d'autres œuvres communautaires. Aujourd'hui encore, "Saint Nicolas" est fréquemment interprétée, notamment lors de la période de Noël, attestant de sa popularité durable, de sa profondeur émotionnelle et de son pouvoir rassembleur.