L'œuvre
Le Concerto pour piano n° 1 de Johannes Brahms est un monument de douleur, de lutte et de transcendance. Œuvre de jeunesse d'un compositeur d'à peine plus de vingt ans, ce concerto porte en lui les stigmates d'une immense tragédie intime : la tentative de suicide en 1854 de Robert Schumann (le mentor et protecteur de Brahms), qui se jette dans le Rhin avant d'être interné en asile psychiatrique jusqu'à sa mort en 1856. Bouleversé par ce drame et par ses sentiments complexes et dévorants pour Clara Schumann, le jeune Brahms jette ses forces dans une création titanesque qui mettra quatre ans à accoucher. La genèse de l'opus 15 est d'ailleurs l'une des plus laborieuses de l'histoire de la musique. Brahms l'imagine d'abord comme une grande symphonie (sa première tentative), avant de la transformer en une sonate pour deux pianos, pour finalement réaliser que seule la confrontation dramatique entre un piano soliste et un orchestre symphonique complet peut exprimer la violence de ses tourments. Le fiasco historique de Leipzig : Si le concerto est accueilli poliment à Hanovre lors de sa création, la deuxième exécution au prestigieux Gewandhaus de Leipzig, quelques jours plus tard, tourne au désastre absolu. Le public, habitué aux concertos de Liszt ou de Chopin où le piano brille par une virtuosité légère et décorative, est horrifié par la noirceur et la densité de l'œuvre. Le public siffle copieusement, et la critique qualifie l'œuvre de « symphonie avec piano obligé », jugeant la partition indigeste. Brahms, blessé mais fier, écrit à Joachim : « Ce fiasco est la meilleure chose qui pouvait m'arriver ; cela me force à serrer les dents et me donne du courage. » Le public de l'époque n'avait pas compris que Brahms venait de réinventer le genre en fusionnant le concerto et la symphonie : - Un premier mouvement dantesque : Le Maestoso s'ouvre sur un roulement de timbales terrifiant et des trilles agressifs des cordes en ré mineur. C'est une tempête orchestrale d'une violence inouïe qui dure plusieurs minutes avant même l'entrée du piano. Le soliste n'entre pas avec un thème héroïque, mais avec une plainte humble et résignée. Tout le mouvement est un corps-à-corps athlétique et d'une exigence technique redoutable, où le piano s'intègre à l'orchestre plutôt que de le dominer. - L'Adagio comme une prière : Le deuxième mouvement est une oasis de pure sérénité, suspendue dans le temps. Sur son manuscrit, Brahms a écrit sous le thème religieux des cordes les mots : « Benedictus qui venit in nomine Domini » (Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur). C'est à la fois un hommage funèbre à Robert Schumann (que Brahms appelait affectueusement "Mastro" ou "Dominus") et un portrait d'une tendresse infinie dédié à Clara. - Un Finale libérateur : Le Rondo rompt avec la noirceur des mouvements précédents. Propulsé par un rythme de danse vigoureux et d'une énergie farouche (librement inspiré du finale du Troisième Concerto de Beethoven), il fait basculer l'œuvre du ré mineur initial vers un ré majeur triomphal, couronnant ce voyage spirituel par une victoire éclatante de la vie sur le désespoir.
Structure
- 1I - Maestoso (Poco più moderato)
- 2II - Adagio
- 3III - Rondo : Allegro non troppo