Le Concerto pour violoncelle en mi mineur, op. 85, d'Edward Elgar fut composé en 1919, au lendemain de la Première Guerre mondiale. Profondément affecté par les horreurs du conflit et le déclin d'une époque, Elgar, alors âgé de soixante-deux ans et en santé déclinante, y exprima une mélancolie introspective et une désillusion personnelle. Loin de toute commande, cette oeuvre fut un testament émotionnel, marquant une rupture stylistique avec l'optimisme et la grandeur de ses compositions antérieures et reflétant son état d'esprit face à un monde transformé. Le concerto se distingue par son caractère élégiaque et intime. Il s'ouvre sur un solo de violoncelle au ton récitatif, établissant immédiatement une atmosphère de recueillement. Ses quatre mouvements enchaînés, dominés par la tonalité de mi mineur, déploient un lyrisme poignant et des thèmes empreints de nostalgie et de regret. L'orchestration, plus sobre que dans ses symphonies et son Concerto pour violon, met en lumière le dialogue entre le soliste et l'ensemble, renforçant l'aspect profondément personnel et méditatif de l'oeuvre. Il s'agit de l'une des dernières grandes compositions d'Elgar, souvent perçue comme un adieu à son monde. La réception initiale du concerto fut tiède, la première ayant souffert d'une préparation insuffisante sous la baguette du compositeur, et son caractère sombre ne rencontrait pas l'humeur d'une nation en quête de renouveau. Cependant, son importance n'a cessé de croître. Aujourd'hui, il est universellement reconnu comme l'un des sommets du répertoire pour violoncelle et un chef-d'oeuvre de l'expressionnisme tardif. Des interprétations emblématiques, notamment celle de Jacqueline du Pré, ont solidifié sa place comme une oeuvre incontournable, célébrée pour sa beauté tragique et sa profondeur émotionnelle.