Edward Elgar

Sir Edward Elgar est le premier compositeur britannique d'envergure internationale depuis Henry Purcell au XVIIe siècle. Né dans un milieu modeste (son père était accordeur de pianos et marchand de musique), il grandit en autodidacte, loin des grands conservatoires prestigieux. Cette trajectoire atypique marquera profondément sa musique, à la fois profondément ancrée dans l'identité anglaise et affranchie des dogmes académiques. Sa reconnaissance est tardive. Il a plus de 40 ans lorsque les Variations Enigma (1899) le propulsent sur le devant de la scène. Ce chef-d'œuvre orchestral révèle un orchestrateur génial, capable de rivaliser avec Richard Strauss ou Gustav Mahler par la richesse de ses textures et sa science du contrepoint (la superposition de plusieurs mélodies). Suivront des œuvres monumentales comme l'oratorio The Dream of Gerontius, ses deux symphonies, et les célèbres marches Pomp and Circumstance, dont la première contient le célèbre hymne patriotique Land of Hope and Glory. La musique d'Elgar incarne à merveille les paradoxes de l'ère édouardienne. Si ses œuvres de jeunesse affichent une confiance impériale, noble et solennelle, sa production tardive bascule dans une nostalgie poignante. Profondément affecté par les horreurs de la Première Guerre mondiale et par la perte de son épouse Alice en 1920, il signe avec son Concerto pour violoncelle un adieu déchirant au monde d'avant. Elgar passera les dernières années de sa vie dans un quasi-silence créateur, s'intéressant toutefois de près aux premières techniques d'enregistrement phonographique de ses propres œuvres.