L'œuvre
Conçues en 1960 avec l'aide de ses fidèles collaborateurs Sid Ramin et Irwin Kostal, les Danses symphoniques de West Side Story de Leonard Bernstein transcendent le cadre du simple pot-pourri de théâtre pour s'affirmer comme une œuvre symphonique autonome d'une redoutable cohérence. Plutôt que de suivre la chronologie narrative de la comédie musicale originale de 1957, Bernstein a choisi de réordonner les numéros purement chorégraphiques pour bâtir une vaste architecture en arche. Ce procédé permet de mettre en miroir la violence urbaine des gangs rivaux (les Jets et les Sharks) avec l'idéalisme tragique de l'histoire d'amour texturée entre Tony et Maria. L'œuvre est une démonstration virtuose de tension rythmique et de polymorphisme stylistique. Elle s'ouvre sur l'agressivité swinguante du Prologue, jalonnée de claquements de doigts et de tritons (l'intervalle de quarte augmentée qui innerve toute la partition), avant de glisser vers le lyrisme suspendu de Somewhere. Le cœur de la suite fait exploser l'orchestre avec le célèbre Mambo aux rythmes afro-cubains incandescents — où les musiciens sont invités à scander le titre de la danse —, suivi de la délicatesse feutrée du Cha-Cha. La tension dramatique culmine dans la Cool Fugue, pièce d'orfèvrerie contrapuntique utilisant des éléments sériels jazzistiques, puis dans le déchaînement cinétique de Rumble (La Bagarre), avant de s'éteindre dans un Finale poignant où une flûte solo et des cordes avec sourdines murmurent une ultime prière de consolation. Sur le plan esthétique, cette suite incarne l'acmé du symphonisme américain du vingtième siècle, opérant une fusion superlative entre les idiomes du jazz, les rythmes vernaculaires latino-américains et la rigueur formelle de l'avant-garde européenne. L'orchestration y est monumentale et exigeante, sollicitant un pupitre de percussions pléthorique (sifflets de police, bongos, gourdes, cloches à vache). Par sa probité stylistique et son refus des frontières académiques, Bernstein réussit le tour de force de faire entrer la sève de Broadway au cœur des salles de concert classiques, livrant une œuvre d'une vitalité brute et d'une portée universelle qui demeure un morceau de bravoure pour les plus grandes phalanges internationales.
Structure
- 1I - Prologue (Allegro moderato)
- 2II - Somewhere (Adagio)
- 3III - Scherzo (Vivace e leggiero)
- 4IV - Mambo (Meno mosso)
- 5V - Cha-Cha (Andantino con grazia)
- 6VI - Meeting Scene (Meno mosso)
- 7VII - Cool Fugue (Allegretto)
- 8VIII - Rumble (Molto allegro)
- 9IX - Finale (Adagio)
- 10(Note : Bien que divisée en neuf sections distinctes retraçant le drame, la suite s'exécute d'un seul tenant, les mouvements s'enchaînant sans interruption).