Erich Wolfgang Korngold, compositeur autrichien déjà renommé pour ses opéras, s'est imposé à Hollywood comme un pionnier de la musique de film. Sa partition pour Les Aventures de Robin des Bois (The Adventures of Robin Hood), réalisée en 1938 pour Warner Bros., est un jalon majeur. Initialement réticent à s'engager sur le projet, il fut convaincu par la promesse d'une orchestration sans restriction et la nature épique du film, composé en seulement quelques semaines sous pression intense. Cette oeuvre cimenta sa réputation hollywoodienne et lui valut un Oscar. L'oeuvre est emblématique du style post-romantique et de l'âge d'or hollywoodien. Korngold déploie une richesse orchestrale luxuriante, des mélodies lyriques et mémorables, et une utilisation virtuose du leitmotiv, associant des thèmes distincts à Robin des Bois, Lady Marian, et les antagonistes. La musique est caractérisée par son dynamisme, ses orchestrations brillantes – notamment pour les cuivres héroïques et les cordes chatoyantes – et un sens aigu du drame et de l'aventure, capturant parfaitement l'esprit de l'épopée médiévale avec des harmonies riches héritées de Richard Strauss et Mahler. Bien que Korngold ait parfois minimisé ses contributions au cinéma par rapport à ses oeuvres de concert, Les Aventures de Robin des Bois demeure la pièce maîtresse de sa carrière hollywoodienne et l'une des bandes originales les plus influentes. Sa réception fut immédiatement triomphale, saluée pour son ampleur et son rôle narratif essentiel. Aujourd'hui, elle est unanimement considérée comme un chef-d'oeuvre du genre, un archétype de la partition d'aventure épique dont l'influence résonne encore dans la musique de film contemporaine, de John Williams à de nombreux compositeurs modernes.