Les Madrigaux de Claudio Monteverdi constituent une part essentielle et évolutive de son oeuvre, s'étendant sur plus de cinquante ans, des neuf livres publiés entre 1587 et 1651. Ils témoignent de sa carrière débutante a Cremone, de son service a la cour de Mantoue sous les Gonzague, puis de sa maturite a Venise. Loin d'etre une commande unique, leur composition reflete une quete artistique constante, marquant la transition fondamentale entre la polyphonie de la Renaissance et l'esthetique du Baroque naissant. Musicalement, les Madrigaux illustrent l'audacieuse "seconda pratica" promue par Monteverdi, ou le texte et l'expression dramatique priment sur les regles contrapuntiques strictes. Les premiers livres s'inscrivent dans la tradition polyphonique, mais progressivement, il introduit des dissonances expressives, un chromatisme audacieux et des "madrigalismes" intenses. A partir du Cinquieme Livre, le basso continuo fait son apparition, transformant le genre vers des formes quasiment theatrales, avec des voix solistes et des instrumentations plus complexes, explorant des themes amoureux, pastoraux et tragiques inspires par les grands poetes de l'epoque. Ces Madrigaux sont au coeur du catalogue de Monteverdi et furent a l'origine de controverses celebres, notamment avec Artusi, qui denoncait les libertes harmoniques du compositeur. Cette dispute a paradoxalement cimente l'importance de Monteverdi comme figure cle de la modernite musicale. Aujourd'hui, ils sont reconnus comme des oeuvres pionnieres, dont l'intensite emotionnelle et l'innovation harmonique ont jete les bases de l'opera et de la musique baroque, et continuent d'etre interpretes et etudies pour leur puissance expressive.