L'œuvre
Composées durant ses étés de création à Pörtschach, les Quatre Ballades et Romances Op. 75 de Brahms sont à l'origine des duos écrits pour différentes combinaisons de voix (alto, ténor, soprano) et piano. Dans les programmes de concert instrumentaux modernes, ces duos sont fréquemment transcrits pour les instruments à cordes (comme l'alto et le violoncelle), qui reprennent fidèlement la répartition des rôles vocaux. Brahms y puise dans les poésies populaires allemandes et les ballades traditionnelles écossaises traduites par Herder. La pièce maîtresse du recueil est sans conteste Edward, un dialogue macabre et terrifiant entre un fils meurtrier et sa mère, où la musique traduit l'effroi par des rythmes lourds et une harmonie de plus en plus oppressante. En contraste, les pièces centrales apportent la fraîcheur de scènes de genre populaires, faites de dialogues pleins d'esprit ou d'odes à la nature. L'opus se clôt de manière spectaculaire sur l'atmosphère fantastique et frénétique de la Nuit de Walpurgis, une chevauchée fantastique et virtuose où les instruments imitent le vol des sorcières dans un tourbillon rythmique d'une efficacité théâtrale irrésistible.