Richard Strauss a composé ses Quatre Derniers Lieder (Vier letzte Lieder) entre 1948 et 1949, à l'âge de 84 ans, sans commande spécifique. Ces œuvres représentent une méditation personnelle et poignante sur la fin de vie et la transfiguration, écrites après les ravages de la Seconde Guerre mondiale. Il a d'abord découvert le poème "Im Abendrot" de Eichendorff, avant d'y ajouter "Frühling", "September" et "Beim Schlafengehen" de Hermann Hesse. L'ordre de publication et de première exécution diffère de l'ordre de composition, le cycle s'ouvrant généralement par "Frühling". Musicalement, ces lieder sont un testament du romantisme tardif, caractérisés par une écriture orchestrale luxuriante et raffinée qui soutient une voix de soprano exigeante et lyrique. Les mélodies sont amples et déployées, empreintes d'une profonde nostalgie et d'une sérénité apaisée. Les thèmes abordent la beauté de la nature, le passage du temps, l'acceptation de la mort et la quête d'une paix spirituelle, souvent illustrés par des harmonies riches et une instrumentation chatoyante. Considérés comme le legs musical de Strauss, ces lieder occupent une place unique dans son catalogue et dans l'histoire de la musique. Créés à titre posthume en 1950, ils ont connu un succès immédiat et continuent d'être parmi les œuvres les plus chères au répertoire lyrique. Leur importance réside dans leur capacité à émouvoir profondément, symbolisant un adieu majestueux et profondément personnel à la vie et à l'art, et clôturant de manière sublime l'ère romantique.