La Suite Lemminkäinen de Jean Sibelius, opus 22, a été composée entre 1893 et 1895. Initialement envisagée comme un opéra, Veneen luominen (La Création du bateau), l'œuvre fut transformée en une suite de quatre poèmes symphoniques inspirés du Kalevala, l'épopée nationale finlandaise, et plus précisément des exploits du héros Lemminkäinen. Les mouvements sont : Lemminkäinen et les jeunes filles de Saari, Lemminkäinen à Tuonela, Le cygne de Tuonela et Lemminkäinen revient. Ce cycle marque une étape significative dans la maîtrise orchestrale du compositeur, orienté vers la musique à programme. Musicalement, l'œuvre révèle le talent de Sibelius pour l'évocation dramatique et les paysages sonores. Les thèmes explorent l'héroïsme, la mystique du monde souterrain (Tuonela) et la nature, souvent par des textures sombres et des mélodies lyriques. Le célèbre troisième mouvement, Le cygne de Tuonela, avec son solo poignant de cor anglais, est emblématique de l'écriture atmosphérique de Sibelius. La suite occupe une place centrale dans son catalogue précoce, après Kullervo mais avant ses symphonies majeures, affirmant sa stature de compositeur national. La première, en 1896 à Helsinki, reçut un accueil mitigé, incitant Sibelius à réviser l'œuvre à plusieurs reprises, notamment en 1897, 1900 et 1939, afin d'en perfectionner la structure et l'orchestration. Aujourd'hui, la Suite Lemminkäinen, particulièrement Le cygne de Tuonela, est reconnue comme une œuvre fondamentale de son répertoire. Elle illustre parfaitement la capacité de Sibelius à forger un récit musical puissant et sa connexion profonde au folklore finnois, assurant sa pérennité dans les programmes de concert.