Les valses nobles et sentimentales, composées par Maurice Ravel en 1911, constituent une suite de huit valses pour piano solo, revisitant le répertoire viennois du XIXe siècle avec un regard moderniste. Cette œuvre n'est pas issue d'une commande extérieure, mais répond à une préoccupation personnelle du compositeur : réinterpréter le genre de la valse en le dépouillant de toute sentimentalité excessive, conformément à son esthétique de clarté et de précision formelle. Le titre même, emprunté à Schubert, traduit cette ambition de concilier la noblesse du style avec une certaine mélancolie caractéristique du romantisme tardif. Sur le plan musical, ces valses se distinguent par leur harmonie chromatique raffinée, l'exploitation subtile de la texture pianistique et une mélodie épurée qui refuse le pathos grandiloquent. Chaque danse possède sa propre couleur et son propre caractère, oscillant entre la grâce légère et une nostalgie pudique. L'écriture pianistique révèle un Ravel maître du clavier, utilisant contrastes dynamiques et jeux de timbres pour créer une atmosphère intimiste. Au sein du catalogue ravélien, cette partition occupe une position charnière, marquant la transition entre ses jeunes années et sa pleine maturité. Créée en 1912, elle fut bien accueillie, bien que certains critiques l'aient jugée trop austère. L'œuvre a progressivement acquis une stature de classique moderne, admirée pour son équilibre entre tradition et innovation. En 1926, Ravel en orchestrera six numéros, transformant cette méditation intime en fresque orchestrale de grande envergure.