Les Arts Florissants

Biographie

Fondé en 1979 par le visionnaire William Christie, Les Arts Florissants est l'un des ensembles de musique ancienne les plus célèbres, respectés et influents au monde. À une époque où le répertoire des XVIIe et XVIIIe siècles était largement délaissé ou joué selon les canons du romantisme tardif, cet ensemble a orchestré une véritable renaissance esthétique en redonnant vie aux instruments de l'époque, aux techniques de jeu historiques et, surtout, à l'esprit premier du théâtre baroque. Le coup d'éclat qui scelle leur gloire internationale a lieu en 1987 avec la recréation d'Atys de Lully. Cette production superlative démontre au public et à la critique que l'opéra baroque français n'est pas une curiosité de musée poussiéreuse, mais un drame total d'une violence psychologique, d'une acuité théâtrale et d'un hédonisme sonore inouïs. Dès lors, l'ensemble devient le champion incontesté du « Grand Siècle », exhumant et gravant les chefs-d'œuvre oubliés de Marc-Antoine Charpentier (le compositeur fétiche de l'ensemble), de Jean-Philippe Rameau, mais aussi de maîtres italiens (Monteverdi, Rossi) et anglo-saxons (Purcell, Haendel). Sur le plan stylistique, le « son » des Arts Florissants se caractérise par une clarté texturale chirurgicale et un équilibre chambriste parfait entre le chœur et l'orchestre. Sous la direction de William Christie, puis de son fidèle complice Paul Agnew, une attention obsessionnelle est portée à la prosodie et à l'élocution : le chant doit naître directement de la parole, respectant la rhétorique et les affects du texte. Cette probité stylistique absolue n'exclut jamais une immense alacrité rythmique et une sensualité instrumentale qui rendent leurs interprétations intensément vivantes et organiques. Plus qu'un simple ensemble de concerts, Les Arts Florissants incarnent aujourd'hui une institution de transmission globale, formant via le Jardin des Voix les futures élites du chant baroque mondial.