Joseph Haydn

Père fondateur du classicisme viennois, Haydn est l'un des esprits les plus novateurs et féconds de l'histoire de la musique. S'il n'a pas littéralement inventé la symphonie et le quatuor à cordes, il en a fixé les règles structurelles et porté les formes à leur maturité absolue, léguant un immense catalogue de 104 symphonies et 68 quatuors. Son style se caractérise par une clarté formelle parfaite, une économie de moyens rigoureuse et, surtout, un humour et une vivacité d'esprit uniques, faits de surprises rythmiques et de ruptures inattendues (comme dans la symphonie La Surprise). Au service de la famille Esterházy pendant trois décennies, il crée dans un isolement relatif qui l'oblige, selon ses mots, à "devenir original". Ses oratorios tardifs, La Création et Les Saisons, couronnent une carrière qui influença profondément Mozart et forgea le jeune Beethoven, faisant de lui le pilier incontournable de la transition vers la musique moderne.