La Symphonie n°3 en fa majeur, opus 90, fut composée par Johannes Brahms durant l'été 1883 à Wiesbaden, alors qu'il avait cinquante ans. Sans commande particulière, l'œuvre naît d'une période de sérénité créative, marquée aussi par les débuts d'une amitié avec la cantatrice Hermine Spies. La création eut lieu le 2 décembre 1883 à Vienne, sous la direction de Hans Richter, dans un climat tendu par la rivalité entre partisans de Brahms et de Wagner. Cette symphonie se distingue par sa concision et son unité cyclique : un motif de trois notes, fa-la bémol-fa, souvent interprété comme une devise personnelle du compositeur, traverse les quatre mouvements et leur confère une cohérence remarquable. Le premier mouvement allie ampleur héroïque et lyrisme, tandis que l'Andante et le célèbre troisième mouvement, Poco allegretto, empreint d'une mélancolie automnale, comptent parmi les pages les plus poignantes de Brahms. Le finale, dramatique, s'achève pourtant dans un apaisement inattendu, où l'œuvre s'éteint doucement plutôt que de triompher. Troisième des quatre symphonies de Brahms, cette partition occupe une place centrale dans son catalogue orchestral, entre la grandeur de la Deuxième et la tragédie de la Quatrième. Accueillie avec enthousiasme dès sa création, malgré les controverses esthétiques de l'époque, elle est aujourd'hui considérée comme l'une des plus subtiles et intimes du répertoire symphonique romantique, admirée pour son économie de moyens et sa profondeur expressive.