War Requiem

L'œuvre

Le War Requiem s'élève tel un monument de mémoire et d'expiation, né des cendres de la Seconde Guerre mondiale. Sollicité pour l'inauguration de la nouvelle cathédrale de Coventry — édifiée au flanc des ruines de l'ancienne église du $XIV^e$ siècle, anéantie par les bombardements de la Luftwaffe —, Benjamin Britten, pacifiste ardent et indéfectible, conçut une œuvre universelle, violente protestation contre la barbarie des conflits humains. Le coup de génie de Britten réside dans l'architecture textuelle et dramatique de l'ouvrage. Aux textes séculaires et immuables de la liturgie catholique romaine, chantés en latin, le compositeur superpose les vers d'une poignante crudité de Wilfred Owen, jeune poète britannique tombé au champ d'honneur en France en 1918, à peine quelques jours avant l'Armistice. Cette confrontation entre la pompe sacrée et l'immédiate détresse du soldat dans la boue des tranchées confère à l'oratorio une force de catharsis rarement égalée. Lors de la création, Britten souhaitait sceller la réconciliation des peuples en réunissant trois solistes issus des nations autrefois belligérantes : la soprano russe Galina Vishnevskaya, le ténor britannique Peter Pears et le baryton allemand Dietrich Fischer-Dieskau (bien que des tensions géopolitiques liées à la Guerre froide empêchassent la première de paraître le jour de la création).

1. 1Requiem aeternam
2. 2Dies irae
3. 3Offertorium
4. 4Sanctus
5. 5Agnus Dei
6. 6Libera me